我们是利用活性炭的吸附性或者催化性，大的区分是前者用作吸附剂，后者用作催化剂。但是深入一步来看，用作催化剂或者催化剂载体时，在任何一层意义上，吸附性都在起着重要作用。一般地说，在用作吸附剂时，很多场合是增加吸附以外的机能才能提高效果。在实际应用中，除吸附性、催化性以外，还有物质向细孔内的积聚稳定性和炭本身的反应性等具有重要作用的特性。

　　以活性炭用于排烟脱硫为例，烟道气中的二氧化硫首先由子活性炭的催化作用被氧化，再和水结合生成硫酸，但与通常的气相催化反应不同，反应生成物硫酸集积保持在活性炭细孔内。另一方面，又不显著影响其催化作用，正因为活性炭具有这种特性，所以在应用时，可以周期性地运转。再如脱除大气中二氧化硫的空气净化用活性炭过滤器，虽然这种集积速度显得很小，但却存在同样的特性。

　　另外，在加热解吸方式的排烟脱硫中，解吸过程是在300℃左右加热，活性炭本身的碳与硫酸反应生成二氧化硫，二氧化硫进入气相中。除去臭氧和游离氯也同样是活性炭本身作为反应物质。

　　象这样复合机能的作用，还没有发现活性炭以外的物质可以代替，形成其独特的用途。活性炭的应用如此广泛的重要要原因之一就在于此，认为这是今后发展特异用途的很里要的一点。

　　活性炭之所以有广泛用途的另一最基本特性，是活性炭物理、化学的稳定性。活性炭由石墨微晶多元聚集所构成的活性炭，在水和其它溶剂中完全不溶解。除在非常的氧化条件下以外，如在高温下和氧接触，和臭氧、氯气、重铬酸盐等强氧化剂反应等，在广泛应用的各种条件下可以认为是非常稳定定的。所以能将活性炭使用在pH范围很广的溶液和多种溶刘中，并能够在限氧的气体介质中迸行高温再生。另外，用于放射性物质的除去，或者在载人宇宙飞船中作为空气和水的封闭循环系统中的一环等情况下，在短期内不必担心其性能的老化。